路易斯（欧文·瓦卡罗OwenVaccaro饰）的父母在一场可怕的事故中双双离他而去，无依无靠的路易斯只得收拾行囊投奔他多年未见的舅舅乔纳森（杰克·布莱克JackBlack饰）。让路易斯没有想到的是，看上去平平无奇的乔纳森，他的真实身份竟然是一位拥有强大法力的魔法师。就这样，路易斯在舅舅那栋到处都发生着超自然现象的屋子里安了家，并且结识了舅舅的好友齐默尔曼夫人（凯特·布兰切特CateBlanchett饰）。屋子里总有一种奇怪的嘀嗒声，乔纳森和齐默尔曼夫人企图找到这种声音的源头却无果，而这一切的始作俑者，是邪恶的黑魔法夫妻艾萨克（凯尔·麦克拉克伦KyleMacLachlan饰）和赛琳娜（芮妮·戈兹贝里ReneeGoldsberry饰）。

1955年，十岁的刘易斯·巴纳维尔特(LewisBarnavelt)的父母在一场车祸中丧生后，搬到密歇根州新西庇太(NewZebedee)与叔叔乔纳森(Jonathan)一起生活。他父母留下的只有他们送给他的一个神奇八号球和一张全家福。进入新家后，他遇到了乔纳森的邻居和最好的朋友弗洛伦斯·齐默尔曼。

晚上，刘易斯听到墙上有滴答声，感到很困惑。刘易斯开始探索房子，偶然发现乔纳森正在用斧头砸碎墙壁。他害怕了，逃跑了，发现许多家用物品都活了过来。乔纳森承认自己是术士，弗洛伦斯是女巫。这所房子的前主人是一位名叫艾萨克·伊扎德（IsaacIzard）的邪恶术士（乔纳森的前朋友，在二战中受到创伤，成为孤儿）和他同样邪恶的妻子赛琳娜（Selena）。艾萨克和赛琳娜在死前显然在房子的墙壁内藏了一个时钟，乔纳森一直在试图找到时钟并发现它的用途。尽管乔纳森提出警告，刘易斯还是开始自学魔法。

在新学校的第一天，刘易斯遇到了塔比·科里根，塔比·科里根在塔比竞选班长期间与他成为了朋友。当塔比赢得选举后，他抛弃了刘易斯。

刘易斯的母亲在梦中拜访了他。当他感叹塔比不把他视为朋友时，她建议他使用一本禁书中的咒语来打动塔比。万圣节之夜，刘易斯在墓地施展了死灵咒，意外地从坟墓中召唤出了艾萨克的鬼魂。

刘易斯在邻居汉切特夫人家的窗户里看到了艾萨克。他从艾萨克手中“救”了她，并带她穿过街道来到乔纳森的家，但在他找到乔纳森之前，艾萨克在前门与他们对峙。他透露汉切特夫人实际上是赛琳娜，她杀死了汉切特夫人，取代了她的位置，并用她的骨头制作了时钟的钥匙。也是赛琳娜化身刘易斯母亲的形象，说服他召唤艾萨克。艾萨克解释说，他隐藏的时钟的蓝图来自恶魔阿撒兹勒，当艾萨克从战争期间目睹的恐怖幻象中寻求解脱时，恶魔将它们交给了艾萨克。时钟将使时间倒转，使人类从未存在过，并消除他所目睹的恐怖。乔纳森、弗洛伦斯和刘易斯被赶出了房子。

三人利用魔法8号球得知锅炉房下方时钟的位置，然后返回。弗洛伦斯击败了守卫房间的蛇，而其他人则追赶艾萨克。时钟将乔纳森变成了一个婴儿，除了他用卡片遮住的脸。刘易斯查阅了魔术八号球，上面写着“说再见”。他意识到他必须摆脱失去父母的痛苦才能掌握自己真正的力量。他把球掉下来，挡住了时钟的齿轮，从而打破了时钟。然后刘易斯用他从时钟引导的魔法攻击了艾萨克和赛琳娜。他们倒下、衰老、解体，只剩下他们的套装和长袍。

刘易斯带着更多的信心回到学校，并对塔比和他的朋友们感到愤怒，他神奇地把篮球从他们脸上弹到篮子里，给其他同学留下了深刻的印象。然后，他与一个名叫罗丝·丽塔·波廷格的女孩成为了朋友，她似乎迷恋着刘易斯。最终，乔纳森和弗洛伦斯接走了刘易斯，他们三人现在像普通家庭一样生活。